W wielu krajach, w tym i w Polsce, minimalne świadczenia emerytalne są ustalane na poziomie, który ledwo pozwala na zaspokojenie podstawowych potrzeb. Koszty życia, takie jak rachunki za mieszkanie, leki czy żywność, często przewyższają kwotę otrzymywaną przez emerytów. Taka sytuacja zmusza wiele osób starszych do podejmowania pracy zarobkowej, nawet jeśli ich stan zdrowia na to nie pozwala, lub do polegania na pomocy rodziny. W efekcie emerytura minimalna nie zapewnienia godnej starości.

Jednym z najbardziej bolesnych aspektów emerytury minimalnej jest uczucie poniżenia, jakie może towarzyszyć osobom starszym zmuszonym do życia w niedostatku. Brak możliwości spełniania podstawowych potrzeb materialnych i niematerialnych, takich jak zdrowie, rekreacja czy relacje społeczne, sprawia, że osoby starsze mogą czuć się odrzucone przez społeczeństwo. Dla wielu z nich jest to szczególnie dotkliwe po latach pracy i wkładu w rozwój kraju.